Descubra o que é o linfoma de Hodgkin, como ele afeta o sistema linfático, seus sintomas, fatores de risco, diagnóstico, tratamento e perspectivas de cura.

O que é o Linfoma de Hodgkin?

O linfoma de Hodgkin é um tipo de câncer que se desenvolve no sistema linfático, uma importante parte do sistema imunológico responsável por combater infecções e remover resíduos do organismo. Embora seja considerado uma doença relativamente rara quando comparado a outros tipos de câncer, o linfoma de Hodgkin apresenta uma das maiores taxas de sucesso no tratamento quando diagnosticado precocemente.

Esse tipo de câncer tem origem, principalmente, nos gânglios linfáticos, estruturas distribuídas por todo o corpo que atuam como filtros para microrganismos e células anormais. Os tumores surgem com maior frequência nas regiões do pescoço, tórax, axilas e virilha, embora possam atingir outras partes do organismo.

Uma das características que diferenciam o linfoma de Hodgkin dos demais linfomas é a presença das chamadas células de Reed-Sternberg, consideradas a principal marca da doença. Essas células surgem quando determinados glóbulos brancos sofrem mutações genéticas, tornando-se malignos e desencadeando um processo inflamatório que atrai diversas células saudáveis do sistema imunológico.

Neste artigo você descobrirá como essa doença se desenvolve, quais são seus sintomas, fatores de risco, formas de diagnóstico, tratamentos disponíveis e diversas curiosidades sobre esse tipo de câncer.

O que é o sistema linfático?

Para entender o linfoma de Hodgkin, primeiro é importante conhecer o sistema linfático.

O sistema linfático funciona como uma extensa rede de vasos, órgãos e tecidos que trabalham lado a lado com o sistema imunológico.

Ele é composto por:

Gânglios linfáticos (linfonodos);
Baço;
Medula óssea;
Timo;
Vasos linfáticos;
Linfa, um líquido transparente rico em células de defesa.

Sua principal função é transportar células imunológicas pelo corpo, combater infecções e ajudar na eliminação de resíduos celulares.

Quando uma dessas células sofre alterações genéticas e passa a crescer de maneira descontrolada, pode surgir um linfoma.

Como surge o Linfoma de Hodgkin?

O linfoma de Hodgkin começa quando um tipo específico de glóbulo branco chamado linfócito B sofre alterações em seu DNA.

Essas alterações fazem com que a célula:

pare de obedecer aos mecanismos normais do organismo;
passe a se multiplicar rapidamente;
deixe de morrer no momento adequado;
acumule mutações.

Essas células alteradas se transformam nas famosas células de Reed-Sternberg, grandes células anormais observadas ao microscópio.

Elas liberam diversas substâncias químicas capazes de atrair células saudáveis do sistema imunológico, provocando intensa inflamação ao redor do tumor.

Curiosamente, grande parte do volume do tumor não é formada pelas células cancerígenas propriamente ditas, mas sim pelas células inflamatórias atraídas por elas.

O que são as células de Reed-Sternberg?

Essa é uma das maiores curiosidades sobre a doença.

As células de Reed-Sternberg receberam esse nome em homenagem aos médicos Dorothy Reed Mendenhall e Carl Sternberg, que as descreveram no início do século XX.

Essas células apresentam características muito diferentes das células normais:

tamanho muito maior;
geralmente possuem dois núcleos;
aparência semelhante a “olhos de coruja” ao microscópio;
crescimento descontrolado;
capacidade de manipular o sistema imunológico.

Sua presença praticamente confirma o diagnóstico do linfoma de Hodgkin clássico.

Quais são os sintomas?

Os sintomas podem aparecer lentamente durante semanas ou meses.

Os principais incluem:

Aumento dos gânglios linfáticos

É o sinal mais comum.

Os gânglios ficam aumentados principalmente:

pescoço;
axilas;
tórax;
virilha.

Na maioria dos casos, eles não causam dor.

Febre persistente

Muitos pacientes apresentam febres recorrentes sem causa aparente.

Suores noturnos intensos

São episódios de suor capazes de molhar roupas e lençóis.

Perda de peso

Uma perda superior a 10% do peso corporal em poucos meses pode ser um sinal importante.

Cansaço constante

O organismo passa a gastar muita energia tentando combater a doença.

Coceira intensa

Algumas pessoas apresentam coceira em todo o corpo, mesmo sem lesões na pele.

Tosse e falta de ar

Quando os linfonodos aumentam dentro do tórax, podem comprimir estruturas próximas.

Quem pode desenvolver a doença?

Embora qualquer pessoa possa desenvolver o linfoma de Hodgkin, alguns grupos apresentam maior risco.

Entre eles:

adultos jovens entre 15 e 35 anos;
pessoas acima dos 55 anos;
indivíduos com histórico familiar da doença;
pacientes com imunidade comprometida;
pessoas infectadas pelo vírus Epstein-Barr (EBV), associado à mononucleose em parte dos casos.

Vale destacar que a presença desses fatores não significa que a pessoa desenvolverá a doença.

O Linfoma de Hodgkin é hereditário?

Na maioria dos casos, não.

Existem famílias onde mais de uma pessoa desenvolve a doença, sugerindo predisposição genética.

Mesmo assim, a maior parte dos pacientes não possui histórico familiar.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico envolve várias etapas.

Exame físico

O médico avalia o aumento dos gânglios linfáticos.

Exames de sangue

Podem mostrar alterações inespecíficas relacionadas ao organismo.

Tomografia computadorizada

Permite visualizar os linfonodos aumentados.

PET-CT

É um dos exames mais importantes para determinar a extensão da doença e acompanhar a resposta ao tratamento.

Biópsia

É considerada o exame definitivo.

Um fragmento do gânglio é retirado e analisado ao microscópio para identificar as células de Reed-Sternberg.

Estágios da doença

O linfoma de Hodgkin é dividido em quatro estágios.

Estágio I

Apenas uma região de linfonodos está comprometida.

Estágio II

Duas ou mais regiões próximas são afetadas.

Estágio III

Há comprometimento de ambos os lados do diafragma.

Estágio IV

A doença alcança órgãos como fígado, pulmões ou medula óssea.

Mesmos pacientes em estágios avançados podem responder muito bem ao tratamento.

Como é o tratamento?

O tratamento depende do estágio da doença, idade do paciente e condições gerais de saúde.

Entre as principais opções estão:

Quimioterapia

É o tratamento mais utilizado.

Combina medicamentos capazes de destruir as células cancerígenas.

Radioterapia

Pode ser utilizada após a quimioterapia em regiões específicas.

Imunoterapia

Medicamentos modernos estimulam o próprio sistema imunológico a combater o câncer.

Terapias-alvo

Atuam especificamente contra determinadas proteínas presentes nas células tumorais.

Transplante de medula óssea

Pode ser indicado quando a doença retorna após o tratamento inicial ou não responde adequadamente às terapias convencionais.

Existe cura?

Sim.

O linfoma de Hodgkin é considerado um dos cânceres com melhores índices de cura.

Quando descoberto precocemente, muitos pacientes alcançam taxas de sobrevida superiores a 90%.

Mesmo em casos mais avançados, os tratamentos atuais apresentam resultados bastante positivos.

Curiosidades sobre o Linfoma de Hodgkin

Diversos fatos tornam essa doença particularmente interessante do ponto de vista científico.

1. É diferente dos outros linfomas

Existem mais de 70 tipos de linfomas, mas apenas um grupo é classificado como linfoma de Hodgkin.

2. As células cancerígenas representam pequena parte do tumor

Grande parte da massa tumoral é composta por células inflamatórias atraídas pelas células malignas.

3. O PET-CT revolucionou o tratamento

Esse exame permite verificar rapidamente se o tratamento está funcionando.

4. O nome homenageia dois pesquisadores

Dorothy Reed e Carl Sternberg fizeram descobertas independentes que mudaram a história da hematologia.

5. É um dos cânceres mais estudados

Décadas de pesquisas permitiram desenvolver tratamentos cada vez mais eficazes e menos agressivos.

6. Jovens também podem desenvolver a doença

Diferentemente de muitos cânceres, o linfoma de Hodgkin apresenta um pico importante entre adolescentes e adultos jovens.

7. A medicina continua evoluindo

Novas imunoterapias e terapias-alvo têm aumentado as chances de controle da doença, especialmente em pacientes com recaída.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação médica caso existam:

gânglios aumentados por mais de duas semanas;
perda de peso sem explicação;
febre persistente;
suor noturno intenso;
cansaço extremo;
coceira generalizada sem causa conhecida.

Somente exames médicos podem confirmar ou descartar o diagnóstico.

Conclusão

O linfoma de Hodgkin é um câncer que afeta o sistema linfático e tem como principal característica a presença das células de Reed-Sternberg. Apesar de ser uma doença séria, os avanços da medicina transformaram seu prognóstico nas últimas décadas, tornando-o um dos cânceres com maiores índices de cura quando diagnosticado e tratado adequadamente.

Conhecer seus sintomas, compreender os fatores de risco e buscar avaliação médica diante de sinais persistentes são atitudes importantes para favorecer o diagnóstico precoce. Além disso, a pesquisa científica continua trazendo novas terapias que aumentam as perspectivas de tratamento e qualidade de vida dos pacientes.

Fonte:Instituto Nacional de Câncer (INCA)

Fonte:Ministério da Saúde

Fonte:American Cancer Society

Fonte:National Cancer Institute (NCI)